“الإمامة موضوعة لخلافة النبوة في حراسة الدين وسياسة الدنيا وعقدها لمن يقوم بها في الأمة واجب بالإجماع وإن شذ عنهم الأصم “[1].
تعد هذه العبارة التعريف الأهم لدى أهل السنة والجماعة عن الإمامة أو الخلافة (الدولة بالمفهوم المعاصر)، وجاء هذا التعريف في كتاب الأحكام السلطانية للإمام الماوردي، والذي يعد عُمدة مراجع السياسة العامة في الإسلام.
